La poésie pour les enfants : comment les initier et quels poèmes choisir par âge ?

La poésie est sans doute le mode d’expression écrite le plus libre. Elle n’a pas besoin de raconter ou de décrire, sauf si elle le souhaite. Elle dit l’univers de celui qui l’écrit. Un univers de sonorités, de rythme, de couleurs, de pensées. Le sens, lui, se crée au moment où le texte est lu, goûté mot par mot, testé par le lecteur. C’est une rencontre pleine de surprises qui nécessite souvent plusieurs essais, plusieurs relectures. L’étymologie grecque de poésie renvoie à la création, celle du “langage, avec ses figures et son rythme, et l’objet du langage, que doit conserver l’architecture du poème.” (Larousse). 

Explorons ensemble comment initier un enfant à la poésie et l’accompagner dans ses apprentissages scolaires.

Quels sont les bienfaits de la poésie pour les enfants ?

Les jeunes enfants, qui découvrent empiriquement leur propre langue, ont une affinité particulière avec la poésie car celle-ci interroge l’implicite du code et la polysémie des mots et des phrases. En tant qu’explorateurs du langage, ils sont sensibles à la richesse des univers poétiques. Pour s’ouvrir au monde et en comprendre la profondeur, mais aussi pour y trouver leur place.

Pour toutes ces raisons — éducatives, culturelles, émotionnelles — la poésie est enseignée à l’école. C’est souvent le seul endroit où l’enfant goûte à la poésie. Et c’est bien dommage car cet enseignement dérive fréquemment vers une activité de “copie sans faute” et de mémorisation/récitation qui appauvrit le rapport à l’art poétique. En invitant la poésie chez soi, en famille, on montre aux enfants qu’elle ne se résume pas à un exercice scolaire. Ainsi, les mots ne sont pas simplement écrits au tableau pour être recopiés avec une jolie écriture, ni consignés pour être appris par cœur sans en comprendre ou ressentir la portée singulière. Au contraire, ils s’écartent du commun et invitent au vagabondage de la pensée.

À mon cœur suffit ta poitrine,
mes ailes pour ta liberté.
De ma bouche atteindra au ciel
tout ce qui dormait sur ton âme. 

“Vingt poèmes d’amour et une chanson désespérée”, Pablo Neruda

La poésie, par la créativité qu’elle déploie avec les mots et le rythme, invite à penser le langage et la communication. Elle célèbre la pensée intérieure, le non-dit, l’entrechoquement des idées, le surgissement du sens dans l’anodin ou l’incongru. Bref, elle démultiplie la portée des mots et touche à l’âme humaine. Combien de poètes persécutés d’Ovide à Pablo Neruda ? Non, la poésie n’est pas ennuyeuse, oui elle chante la liberté au péril de la vie de celles et ceux qui l’écrivent. Et les enfants sont réceptifs à cette gravité, sans forcément en percevoir les raisons. C’est pour cela qu’un même poème peut être lu et relu tout au long d’une vie et livrer ses mystères quand le moment est venu.

Comment initier un enfant à la poésie ?

Baigné depuis sa naissance par des berceuses et des comptines, l’enfant est familier des jeux de mots, rimes et sonorités de sa langue. Ainsi, il ne distingue pas le poème de la chanson, la fabulette du virelangue. Tout n’est que jeu, sans l’arrière-pensée d’ennui ou de ringardise que l’adulte colle parfois à la poésie. Parfait pour initier l’enfant à l’infinie inventivité de la langue ! Et si l’écoute est ritualisée, c’est encore mieux pour créer une bulle d’attention hors des activités habituelles. Cinq minutes suffisent pour les plus jeunes et pas plus de vingt minutes pour les plus âgés.

À quel âge commencer la poésie avec son enfant ?

Il n’y a pas d’âge pour commencer à lire des poèmes à son enfant. Sous forme musicale, chantée, les parents initient dès la naissance les tout-petits aux sonorités de la langue. Ils créent la surprise, l’émerveillement avec quelques mots et phrases d’auteurs jeunesse s’adressant aux bébés. Voici quelques exemples d’ouvrages dans lesquels puiser des idées :

• Évelyne Resmond-Wenz, (ill. Martine Bourre, dir. musicale Yves Prual), Les jeux chantés de mon bébé, Didier jeunesse, dès la naissance.
• Thierry Dedieu, La chanson des insectes, Seuil Jeunesse, dès la naissance.
• Agnès Chaumié, (ill. Loren Capelli, Bénédicte Guettier, Louise Heugel, Marjolaine Leray), Je chante avec mon bébé, Enfance et Musique/Au Merle Moqueur, dès la naissance.
• Elsa Devernois, (ill. Audrey Calleja), C’est la petite bête qui monte, Benjamins media, à partir de 6 mois.

• Hervé Tullet, Oh ! Un livre qui fait des sons, Bayard Jeunesse, à partir d’1 an.
• Isabelle Ayme, (ill. Lucia Sforza), Là-haut sur la montagne, Lirabelle, à partir de 2 ans.
• Natalie Tual, (ill. Charlotte des Ligneris, musique Gilles Belouin), Chat caché, Didier Jeunesse, à partir de 3 ans.

Retrouvez toutes nos comptines et berceuses sur Merlin.

Quels poèmes choisir pour un enfant de maternelle ?

Certains éditeurs jeunesse disposent d’une collection dédiée à la poésie : les éditions Bruno Doucey, Cheyne éditeur, les éditions La Courte échelle, les éditions Le Port a jauni, Seghers, Rue du monde, Gallimard jeunesse, Seuil jeunesse… Vous trouverez forcément un ouvrage qui vous plait chez l’un d’entre eux, en bibliothèque ou en librairie.

Voici quelques idées de poèmes à lire en maternelle à partir de 4 ans :

• Haïkus : petits poèmes pour tous les jours, Gallimard jeunesse
• “Une histoire à suivre” de Claude Roy
• “J’aime la ville” d’Andrée Chedid
• “Plein ciel” et “La mer secrète” de Jules Supervielle
• “Les beaux métiers” et “La clé des champs” de Jacques Charpentreau
• …

Quels poèmes choisir pour un enfant en élémentaire ?

En CP, les poèmes doivent rester brefs pour capter l’attention. L’enfant distingue de mieux en mieux le rythme et les rimes. Il prend plaisir à illustrer ce qu’il entend et s’amuse à dire le poème à voix haute, comme il a eu l’habitude de chanter en maternelle.

À partir du CE1, l’enfant apprécie les univers remplis d’humour. Il comprend les jeux de mots et commence à inventer les siens. Desnos, Prévert et Carême deviennent des poètes incontournables :

• Robert Desnos : “La Fourmi”, “L’Escargot”, “Il était une feuille”, …
• Jacques Prévert : “Le Bonhomme de neige”, “Le Chat et l’Oiseau”, “En sortant de l’école”…
• Maurice Carême : “L’Automne”, “L’Oiseau”, “Le Givre”, …

À partir du CM1, les enfants peuvent découvrir des poèmes plus longs, complexes et de facture “classique”. Pour rappel, il n’est pas question de leur faire apprendre par cœur, mais plutôt de les initier à des univers poétiques variés (Victor Hugo, Guillaume Apollinaire, Paul Verlaine, Wang Wei, Anna de Noailles, Marina Tsvetaïeva, Khalil Gibran…). Il suffit de respecter quelques règles simples : éviter les poèmes qui comportent des références savantes avec des avalanches de noms propres, fractionner les longs poèmes, voire choisir des extraits, panacher les thématiques.

En manque d’idées ? Préférez une anthologie de poésie ou un regroupement par thème :

• Une année en poésie, un poème à partager chaque jour, Gallimard jeunesse
• Tour de terre en poésie, anthologie multilingue de poèmes du monde, Rue du Monde
• Chaque enfant est un poème, anthologie poétique au pays de toutes les enfances, Rue du Monde
• Une année en poésie avec les animaux, Gallimard jeunesse

• Demain dès l’aube, les cent plus beaux poèmes pour l’enfance et la jeunesse choisis par les poètes d’aujourd’hui, Le Livre de poche
• Anthologie de la poésie française, 100 poèmes du Moyen Âge à nos jours, Hatier
• Ce que poète désire, Abdellatif Laâbi, Anthologie de poèmes pour la jeunesse, Rue du Monde

Activités de poésie à la maison avec son enfant

Tout d’abord, la poésie est destinée à être lue pour soi. On peut choisir de la partager à voix haute si on le désire. Avec un enfant, on peut aussi partager la lecture et jouer avec la palette de l’oralité : variation de hauteur, de ton, d’expression de l’interprétation, etc.

Pour aborder de plus près le processus créatif, on peut proposer à l’enfant de concevoir ses propres poèmes. Les plus jeunes les produiront à l’oral en utilisant (ou non) l’adulte comme scripteur, tandis que les plus âgés écriront directement leurs projets dans un carnet dédié.

Jeux d’écriture et de création poétiques

Voici quelques idées d’activités pour initier l’écriture de poèmes :

• Le poème acrostiche : Écrivez le prénom de l’enfant (ou un mot mystère) verticalement. Chaque lettre devient le début d’un nouveau vers.
• Le poème en collage : Découpez des mots rigolos ou jolis dans des vieux magazines. Collez-les sur une feuille pour fabriquer un texte surprenant.
• Le poème des 5 sens : Invitez l’enfant à choisir un objet ou une saison et à le décrire en remplissant une ligne par sens (ce qu’on voit, entend, sent, touche, goûte).
• Le poème sans rime (vers libres) : Expliquez que la poésie n’est pas obligée de rimer. Raconter une petite phrase bizarre ou douce suffit pour créer un texte poétique.

Jeux d’oralité et de rythme en poésie

• Battre la mesure : Lisez un poème en tapant dans les mains, en marquant le rythme avec des instruments de musique (tambourin, maracas) ou en marchant au pas.
• Le défi des intonations : Lisez un court poème en chuchotant, puis en criant, en faisant l’ogre, ou en riant. Cela aide à apprivoiser sa voix et ses émotions.
• Les virelangues et poèmes absurdes : Jouez avec des phrases difficiles à prononcer ou des mots inventés pour s’amuser des sonorités de la langue.

Activités visuelles et corporelles en lien avec la poésie

• Le calligramme : Dessinez une forme (un chat, une fleur, une étoile) et écrivez le poème le long des contours ou à l’intérieur du dessin pour qu’il devienne une image.
• Illustrer et mimer : Demandez à l’enfant de dessiner ce que lui évoque un poème écouté, ou d’inventer des gestes (le mime) pour mémoriser les vers plus facilement.

La poésie scolaire : aider son enfant à apprendre et réciter un poème

L’institution scolaire s’appuie sur la poésie pour travailler des compétences qui développent et renforcent les apprentissages scolaires.

Poésie à l’école : des objectifs pédagogiques multiples

Sur le plan cognitif, apprendre par cœur une poésie réclame de la concentration et une écoute active. De plus, la mémorisation de poèmes contribue à enrichir le vocabulaire et la syntaxe de l’enfant. On considère qu’un enfant de 6 à 8 ans acquiert entre 750 et 2 500 nouveaux mots par an, dont une majorité provient des lectures littéraires.

Par ailleurs, la fréquentation précoce de la poésie favorise l’acquisition de la conscience phonologique. Ainsi, une étude du CNRS montre que les élèves de CP aguerris aux rimes ont des performances de lecture supérieures. De fait, la poésie est un moyen ludique de se familiariser avec les sons. En les identifiant grâce aux répétitions, l’enfant améliore sa compréhension de la langue, mais aussi ses compétences langagières (articulation, fluidité, hauteur et ton).

Enfin, la poésie est un excellent moyen de comprendre et gérer ses émotions. À travers les émotions du poète, mais aussi au moment de la récitation qui engage le corps et la voix. Néanmoins, certains pédagogues remettent en question le principe de la récitation de poésie. Ils considèrent antinomique d’imposer le « par cœur » à haute voix devant la classe entière, car cela contrevient à la liberté même du geste poétique et nie l’intimité entre le lecteur et l’auteur. Ils sont plutôt favorables à une lecture à voix haute et laissent la liberté aux enfants de retenir les passages qui les touchent plus spécialement. Cette vision laisse davantage de place à l’imagination de l’enfant et respecte sa vie intérieure tout en restant ouvert au partage et au dialogue.

Comment aider son enfant à apprendre une poésie par cœur ?

La mémorisation d’une poésie se déroule en trois étapes fondamentales :

• Découverte du texte et explicitation des points d’ombre et du lexique
• Mise en évidence de la structure, du rythme et des rimes
• Répétition régulière et espacée du poème, si possible strophe par strophe.

Les neurosciences ont identifié précisément les mécanismes impliqués dans les apprentissages. La mémorisation vise la consolidation d’une connaissance et pour y parvenir seule la répétition d’un contenu qui a du sens est efficace. Il est donc impératif de ne pas attendre le dernier moment pour mémoriser une poésie. Il faut s’y prendre minimum une semaine à l’avance si le poème est court, et deux pour les plus longs. Voici un schéma envisageable pour une poésie de CE1 :

• Le texte est expliqué et copié en classe et relu intégralement à la maison pour en vérifier la compréhension. Ensuite, le matin, le parent fait répéter la première strophe ou les deux ou quatre premiers vers (à adapter en fonction du niveau d’attention). Le soir, on demande à l’enfant de redire le texte appris le matin et de se corriger.
• Les jours suivants l’enfant récite le texte connu et ajoute à chaque fois la strophe suivante.
• Une fois l’intégralité du poème appris, l’enfant réactive sa mémoire en récitant le poème tous les deux jours, puis trois jusqu’au jour de la récitation en classe. Au bout d’une semaine, l’enfant devrait avoir parfaitement mémorisé sa poésie.

Comment aider un enfant à réciter une poésie sans stress ?

Le stress peut faire perdre tous ses moyens à l’enfant. C’est l’une des raisons qui poussent certains enseignants à demander une lecture plutôt qu’une mémorisation. Toutefois, il existe des astuces à donner aux enfants pour diminuer leur stress et réussir à dire le poème devant la classe :

• Bien réviser sa poésie en amont pour s’appuyer sur des automatismes. Une poésie mal sue sera moins bien restituée à l’oral. S’entrainer devant les parents, devant un miroir, s’enregistrer avec un dictaphone, se filmer, à condition que cela reste ludique
• Respirer profondément avant de venir au tableau. Sur Merlin, les contenus calmes aident à apprendre à se relaxer.
• Regarder au-delà des élèves assis pour ne pas rencontrer un regard déstabilisant.
• Prendre son temps pour dire le texte et placer sa voix pour être entendu.

Les plus timides gagneront peut-être à prendre des cours de théâtre durant l’année. Les professeurs apprennent aux enfants à placer leur voix et à occuper l’espace avec leur corps (gestuelle, gestion des tiques et mimiques…). Des compétences utiles dans bien des situations de la vie !

Lire notre article dédié à l’apprentissage de la poésie à l’école.

Que faire si mon enfant n’aime pas la poésie ?

Il n’y a aucune raison pour qu’un bébé refuse un joli poème. En revanche, il y en a de multiples pour que l’enfant se braque après une mauvaise expérience à l’école. L’exercice de mémorisation rebute les élèves ayant une attention fluctuante et qui ont du mal à se concentrer. Ce n’est souvent pas la poésie qui est détestée mais le devoir scolaire… Respecter les étapes de mémorisation en fractionnant et en répétant régulièrement le texte constitue une solution concrète souvent efficace.

De même, si l’enfant a du mal à lire ou que son poème est mal écrit, la mémorisation en sera entravée. N’hésitez pas à lui faire apprendre uniquement à l’oral ou à imprimer une version téléchargeable en ligne. Ce sera plus confortable pour votre enfant et plus efficace !

Enfin, proposez-lui de créer ses propres poèmes à l’oral ou à l’écrit pour celles et ceux qui le souhaitent. Afin d’éviter les pannes sèches d’inspiration, préférez les formes courtes et ciblées sur un thème : une saison, un animal, un événement (anniversaire, Noël, …). Consignés dans un cahier personnalisé par ses soins, votre enfant sera fier de constituer son propre recueil.

Tous à vos plumes et rendez-vous au Printemps des poètes en mars prochain ou au détour d’un concours de poésie, comme celui de la RATP ouvert aux enfants comme aux adultes (Grand Prix Poésie RATP).

Envie de partager les poèmes préférés de vos enfants ? Rendez-vous sur nos réseaux sociaux Facebook et Instagram !