Collection Calder - Rêver en équilibre

En 1933, Calder quitte Paris pour retourner aux États-Unis avec sa femme Louisa, en partie à cause du contexte politique en Europe. L’artiste Marcel Duchamp avait nommé ses sculptures animées “mobiles” en 1931, un nom resté dans le dictionnaire. Lors d’une dernière exposition à Paris, Calder présente notamment Requin et baleine, une sculpture en équilibre instable. Son ami Jean Arp propose de baptiser “stabiles” ses œuvres statiques et immobiles

De retour aux États-Unis, Calder s’installe dans une ferme à Roxbury (Connecticut) où il aménage un vaste atelier. Il y crée des sculptures murales et de grands standing mobiles comme Tightrope, qui reprend le thème du cirque en défiant la gravité. En 1937, il réalise sa première commande publique, La Fontaine au Mercure, une œuvre engagée pour le pavillon espagnol à Paris. Elle rend hommage à la résistance anti-franquiste dans la ville d’Almaden

L’épisode présente Louisa, la femme de Calder, rencontrée en 1929 sur un paquebot. Calder lui fabrique une longue série de bijoux uniques, considérés comme des “sculptures portatives”. Il utilise principalement des métaux modestes et industriels comme le laiton ou le fil de fer, incrustant des éclats de verre en guise de pierres précieuses. Il a aussi créé une broche en forme de croix de Lorraine pour les femmes résistantes

Durant les années 40 (Seconde Guerre mondiale), Calder est confronté à la pénurie de métal et se tourne vers le bois. Il crée la série des Constellations, des sculptures ouvertes composées d’éléments de bois sculptés et peints. Ces éléments sont reliés par de fines tiges métalliques et déployés dans l’espace. La série a été nommée Constellations en 1943 par ses amis James Johnson Sweeney et Marcel Duchamp.

En fin de vie, Calder réalise deux séries de sculptures pleines de fantaisie : les Critters et les Crags. Les Critters sont des “stabiles”(mélange entre statique et mobile) fantastiques découpés dans une seule tôle, puis pliés pour tenir debout. Un Crag est une structure mobile, faite de fil de fer et de tôle, peinte en blanc ou de couleurs vives, et posée en équilibre.

Le vent et ses courants d’air imprévisibles actionnent les mobiles. Chaque souffle crée une nouvelle chorégraphie aléatoire, donnant vie aux œuvres. Les titres des mobiles font souvent référence au végétal choisis après leur achèvement. Calder commence à concevoir des maquettes de grands stabiles destinés à l’espace public, comme Black Beast, imposant mais léger.

Très sociable, Calder aimait ouvrir ses ateliers (à Roxbury et, à partir des années 50, à Saché en France) aux photographes. À Saché, en Touraine, il échange trois mobiles contre une ancienne ferme pour en faire sa résidence et y construit ensuite un immense atelier de 300 m². Il y travaillait seul, souvent au son du cliquetis des nombreux mobiles suspendus au plafond.

Inspiré par le cliquetis des plaques de métal dans le vent, Calder intègre le son à ses mobiles. Il crée une série de mobiles équipés de gongs, de lourds disques en métal qui résonnent de manière aléatoire lorsqu’ils s’entrechoquent. La galerie expose aussi d’étranges “tours” en fil de fer qui, bien que statiques, suggèrent un mouvement imminent.

Installé à Paris, capitale de l’art moderne dans les années 1920, Calder crée le Cirque Calder. C’est un cirque miniature avec des dizaines de figurines mobiles faites de fil de fer et de matériaux de récupération. Calder manipule lui-même les mécanismes, faisant de chaque représentation une performance artistique unique. L’œuvre attire rapidement les plus grands artistes de l’époque, comme Mondrian, Miró, et Duchamp.

En 1930, la visite de l’atelier de Mondrian est une révélation pour Calder. Inspiré par l’idée que des formes colorées puissent “vibrer”, il se lance dans l’abstraction et l’art non figuratif. Il passe de la peinture abstraite aux sculptures non figuratives en fil de fer et formes géométriques. Il crée les premières sculptures cinétiques, abandonnant les moteurs pour laisser le mouvement s’opérer grâce au vent. Il est le premier sculpteur à introduire le mouvement dans ses œuvres.

Grâce au succès de son cirque, Calder se fait connaître en réalisant des portraits sculptés en fil de fer. Il plie le métal pour “dessiner dans l’espace” en 3D, contrastant avec les sculptures massives de l’époque par leur légèreté. Il réalise notamment les portraits de Kiki de Montparnasse et de la vedette Joséphine Baker. La silhouette suspendue de Joséphine Baker, dansant au moindre courant d’air.

Né en 1898 aux États-Unis dans une famille d’artistes, Calder manifeste très jeune sa créativité et est déjà “le roi de la récup'”. À onze ans, il crée pour ses parents les sculptures en métal Duck et Dog. Après une formation d’ingénieur, il s’oriente vers l’art à New York et devient illustrateur de presse. C’est à cette époque qu’il découvre et s’inspire fortement du monde du cirque

Calder se consacre aux commandes d’œuvres monumentales pour les grandes métropoles mondiales (Chicago, New York, Paris, etc.). Ces sculptures gigantesques sont des stabiles ou des standing mobiles installés dans des espaces publics ouverts. Il concevait des maquettes à petite échelle, ensuite réalisées par des ouvriers métallurgistes spécialisés. Southern Cross, un standing mobile chez lui à Roxbury, se compose d’une base “rouge Calder” et d’un mobile noir oscillant.

Durant les années 40 et 50 Calder crée la série de mobiles Fish en utilisant des matériaux de récupération. Il dessine le contour du poisson en fil de fer et y assemble des morceaux de verre coloré, de miroir ou de plexiglass, un seul critère : “il faut que ça brille”. Ces grands mobiles flottent dans l’air, leurs éléments brillants captant la lumière comme des écailles.

Calder a conçu ses mobiles avec un équilibre si parfait qu’un simple souffle de vent suffit à les mettre en mouvement. Il utilise des matériaux légers, bannit la symétrie et défie la gravité, faisant du vent un élément de l’œuvre à part entière. Cette maîtrise du mouvement et de l’équilibre lui a valu le surnom de “Sculpteur de vent”. Leurs mouvements sont imprévisibles, offrant une infinité de combinaisons.