Catalogue Merlin

En 1800, dans une petite ville du Kentucky, état du sud des Etats-Unis, M. Shelby, propriétaire d’une plantation, est criblé de dettes. Il se voit dans la nécessité de négocier avec M. Haley, un cruel marchand d’esclaves, la vente du petit Henri et du fidèle Tom au service des Shelby depuis toujours. Elisa, la mère d’Henri surprend la conversation des deux hommes. Bouleversée par la terrible nouvelle, la jeune femme implore l’aide de sa maîtresse Madame Shelby.

Élisa fuit la plantation de M. Shelby avec son fils, Henry. Afin d’échapper à l’abominable Haley, la jeune femme traverse le fleuve Ohio gelé, au péril de sa vie. Furieux qu’Élisa et l’enfant lui échappent, Haley passe un marché avec Tom Loker, un redoutable chasseur d’esclaves. Pendant ce temps, à la plantation, l’oncle Tom est vendu pour régler les dettes de M. Shelby.

Jim, le mari d’Élisa, a fui la propriété de son maître M. Harris. Le cruel propriétaire a mis à prix la tête de Jim et c’est sous une fausse identité que l’esclave épris de liberté trompe momentanément les chasseurs à sa poursuite. Il retrouve Élisa et son enfant chez les Halliday, de bienveillants quakers de l’Ohio, chez qui Elisa avait trouvé refuge.

Augustin Saint Clare est mort avant d’avoir tenu sa promesse de rendre sa liberté à Tom et Madame Saint Clare se moque de la volonté de son défunt mari. Elle vend Tom aux enchères à Simon Legree, propriétaire d’une plantation en Louisiane. Legree est un homme méchant qui veut broyer la foi en dieu de Tom et faire de lui un homme qui maltraite les autres esclaves. Mais Tom refuse de se plier aux ordres de son nouveau maître.

La jeune Emmeline et la belle Cassy, deux esclaves de Simon Legree ne supportent plus de vivre sous le joug de cet homme violent. Cassy confie à Tom son intention de tuer son maître mais Tom l’en dissuade et l’encourage plutôt à s’évader de la plantation en compagnie d’Emmeline. Cassy aimerait que Tom les accompagne mais l’esclave, épuisé après tant de mauvais traitements, refuse la proposition de Cassy et s’en remet à Dieu.